Twice ToldBrothers Grimm, Deutsche Sagen, 1816: Das Hündlein von Bretta (no. 95)
- Language
- German
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- Translation
- ours
- Retrieved
- 10 October 2026
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Spelling as printed (Fraktur). Line breaks are not kept; [155] marks the page break. The number of the legend is 95 and the source line under the title reads “Mündlich” (oral).
Das Hündlein von Bretta.
Mündlich.
In der Rheinpfalz, besonders im Kraichgau, geht unter den Leuten das Sprichwort um, wenn von übel belohnter Treue die Rede ist: „es geschieht dir, wie dem Hündchen zu Bretten.” Die Volkssage davon muß schon alt seyn und namentlich spielt auch Fischart an zwei verschiedenen Stellen darauf an. [155] In dem Städtchen Bretten lebte vorzeiten ein Mann, welcher ein treues und zu mancherlei Dienst abgerichtetes Hündlein hatte, das pflegte er auszuschicken, gab ihm einen Korb ins Maul, worin ein beschriebener Zettel mit dem nöthigen Gelde lag, und so langte es Fleisch und Bratwurst beim Metzger, ohne je einen Bissen davon anzurühren. Einmal aber sandte es sein Herr, der evangelisch war, an einem Freitag zu einem Metzger, der catholisch war und streng auf die Fasten hielt. Als nun der Metzger auf dem Zettel eine Wurst bestellt fand, hielt er das Hündlein fest, haute ihm den Schwanz ab und legte den in den Korb mit den Worten: „da hast du Fleisch!” Das Hündlein aber, beschimpft und verwundet, trug den Korb treulich über die Gasse nach Haus, legte sich nieder und verstarb. Die ganze Stadt trauerte und das Bild eines Hündleins ohne Schwanz wurde in Stein ausgehauen übers Stadtthor gesetzt.
Andere erzählen so: es habe seinem armen Herrn Fleisch und Würste gestohlen zugetragen, bis es endlich ein Fleischer ertappt und mit dem Verlust des Schwanzes gestraft.
Translation
Ours.
The little dog of Bretta. Oral.
In the Rhenish Palatinate, especially in the Kraichgau, people have a saying for when they speak of loyalty that was badly repaid: “You will fare like the little dog of Bretten.” The folk legend behind it must be old already, and Fischart in particular alludes to it in two different places.
Long ago a man lived in the little town of Bretten who had a faithful little dog trained for all sorts of errands. He used to send it out, giving it a basket in its mouth with a written note and the money needed in it, and so it fetched meat and bratwurst from the butcher without ever touching a bite of it. But once its master, who was Protestant, sent it to a butcher on a Friday, and this butcher was Catholic and kept the fast strictly. When the butcher found a sausage ordered on the note, he held the little dog fast, chopped off its tail and put it in the basket with the words, “There, have your meat!” The little dog, insulted and wounded, carried the basket faithfully home across the street, lay down and died. The whole town mourned, and the image of a little dog without a tail was carved in stone and set above the town gate.
Others tell it this way: it had been stealing meat and sausages and bringing them to its poor master, until a butcher caught it at last and punished it with the loss of its tail.
Notes
What it is. Legend no. 95 in the first volume of the Brothers Grimm’s Deutsche Sagen, 1816. The source line says it was told orally (“Mündlich”); no informant is named. There is no siege, no year and no duke.
Why it matters. It is the second text in our reading that tells a story about the Bretten dog, 11 years after Gehres (1805), and the only one that has the butcher. The tail is cut off because of a sausage on a Friday, the cruelty has a confessional edge (a Protestant owner, a Catholic butcher), and the stone dog is placed above the town gate, where Gehres puts it outside the church choir.
Fischart’s two allusions, which Grimm mentions without quoting, are in the Geschichtklitterung; see documents/fischart-hundlein-von-bretta.md.